Cardiff City
Cidade: Cardiff
Estádio: Cardiff City
Stadium (33.300 pessoas)
Técnico: Neil Warnock
Posição em 2017/18: 2º
na Championship
Projeção: Brigar
contra o rebaixamento
Principais contratações: Josh
Murphy (Norwich), Bobby Reid (Bristol City), Alex Smithies (Queens Park
Rangers), Greg Cunningham (Preston North End)
Principais saídas: Ben
Wilson (Bradford City), Matty Kennedy (St. Johnstone), Greg Halford (sem
clube), Lee Camp (Birmingham)
Folclórico, bom de entrevista e
briguento, Neil Warnock é uma lenda das divisões inferiores da Inglaterra. Sua
experiência e tempo de estrada rivalizam apenas com Roy Hodgson entre os
técnicos da próxima Premier League. Ao comandar o Cardiff City na improvável
caminhada rumo à elite, o veterano de 70 anos conquistou o acesso pela oitava
vez na carreira, que começou em 1980. Recorde no futebol inglês. O problema é o
passo seguinte. Em duas das outras três vezes em que colocou um time na primeira
divisão (Notts County e Sheffield United), o retorno foi imediato. Apenas o
Queens Park Rangers se salvou, mas depois da sua demissão, em janeiro de 2012.
O desafio com a equipe galesa não será menor.
A nota de otimismo é que Warnock
já superou bastante as expectativas. Ele estava praticamente aposentado, depois
de exercer o que na prática foram meros bicos nos clubes pelos quais passou
desde a saída do Leeds, em 2013. Alguns meses no Crystal Palace, interino no
QPR e treinador tampão no Rotherham United. Quando chegou a Gales, o Cardiff
City estava na 23ª posição, a vice-lanterna da Championship. Terminou aquela
temporada no meio da tabela. Na seguinte, não era favorito para o acesso, mas o
alcançou mesmo assim, atropelando todo mundo com oito vitórias seguidas entre
fevereiro e março – sequência positiva similar a um unicórnio na equilibrada
segunda divisão inglesa.
O estilo de jogo foi rudimentar,
típico do treinador inglês da velha guarda: bolas longas, entradas duras, muita
correria e defesa forte, liderada pela dupla de zaga Sean Morrison e Sol Bamba,
que Warnock considera melhor que
Virgil Van Dijk, o zagueiro mais caro da história. A principal fonte de
talento vem do Canadá: o meia Junior Hoilett, de 28 anos, marcou nove gols e
deu 11 assistências na campanha do acesso. Foi o mesmo número de tento que
anotou o centroavante da equipe, Kenneth Zohore, em 36 rodadas. O mercado não
fez muito para melhorar as perspectivas. Foram contratados apenas jogadores da
Championship. A principal esperança é Bobby Reid, que era meia e se redescobriu
como atacante na temporada passada. Marcou 21 vezes pelo Bristol City,
inclusive um no Manchester City, e tinha um dos gifs de gols mais legais do seu
time.
Juntos, os quatro reforços do
Cardiff City somam 11 partidas de Premier League em suas carreiras. Nove são de
Josh Murphy, ex-Norwich, e todas elas aconteceram em um passado longínquo. Com
um elenco que nem deveria ter subido, contratações de segunda mão e um
treinador que nunca teve sucesso na elite, não espanta que o clube seja o
principal favorito das casas de aposta para ser rebaixado. E se nada de bom
acontecer em campo, pelo menos podemos esperar algumas tretas. Não foi um
eufemismo chamar Warnock de briguento: ele tem uma invejável disposição para
trocar farpas, inclusive com Pep Guardiola, Rafa Benítez e Mark Hughes,
com os quais ele se reencontrará na Premier League.
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